Cerámica descontaminante que limpia el aire de las ciudades

Es obvio que las ciudades europeas registran hoy mayores niveles de contaminación que hace cincuenta años. La mayoría de ellas han crecido en tamaño y población y el tráfico de vehículos en su interior es mucho más intenso. Esta es una de las razones para abordar un cambio de modelo de transporte lo antes posible; mientras llega, sería interesante desarrollar tecnologías que minimicen el impacto ambiental de sus emisiones. La industria de la construcción ha encontrado una solución con los materiales funcionales, productos que no solo cumplen su misión constructiva original sino que también aportan otras propiedades. La novedad más reciente en el mercado es un tipo de azulejo que gracias a la luz del sol es capaz de limpiar el aire de los óxidos de nitrógeno.

Bionictile ha sido desarrollado por una empresa cerámica de Castellón y ya se está aplicando en un un edificio deportivo de esta provincia. El producto es una baldosa cerámica recubierta con un esmalte catalizado que, en presencia de la luz solar y la humedad ambiental, reacciona con las partículas de NOx y HNO3 y las convierte en nitratos inofensivos. “El desarrollo nace en 2007 de la colaboración entre Ceracasa y FMC, un socio de materias primas”, cuenta Francisco Raya, director de marketing y producto. “Preparado para su instalación en fachadas, su funcionamiento sería similar al de un bosque de azulejos”.

Durante los primeros meses de investigación FMC y el Instituto de Tecnología Química de la Universidad Politécnica de Valencia definieron los catalizadores adecuados para la función deseada. Una vez elegidos, Ceracasa los aplicó sobre una formulación cerámica y desarrolló métodos de fabricación viables para el producto. A continuación, la UPV realizó pruebas de medición y control que determinaron que las piezas eran capaces de descomponer 25,09 microgramos de partículas nocivas por cada metro cuadrado de fachada y hora de actividad. Un segundo organismo científico, el Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo, hizo un ensayo reproduciendo una atmósfera similar a la de una gran ciudad para comprobar el efecto descontaminante; el estudio confirmó las propiedades y la persistencia del efecto siempre que hubiera radiación solar.

Inspiración vegetal para la textura del producto

El equipo de desarrollo encontró la inspiración para la superficie de Bionictile en el mundo de las plantas. La repetición de texturas, la simetría, la rugosidad o las estrías, tienen como sentido aumentar la superficie específica de contacto de la planta con el aire y aumentar por tanto su capacidad de intercambio de CO2 por O2. En consecuencia, los técnicos llegaron a la conclusión de que la superficie ceramica debía tener un micro diseño irregular pero uniforme, “que potenciara su función pero también le diera un tacto agradable y facilidad de limpieza”, explican desde Ceracasa.

El otro punto de conexión verde es que puede combinarse con Lifewall, un sistema modular para fachadas vegetales. Esta tendencia reciente en arquitectura permite añadir a la función propia de una fachada otros beneficios como la generación de microclimas más frescos y espacios verdes verticales en las zonas donde no hay superficie disponible para jardines. En la combinación Bionictile-Lifewall, los nitratos producidos por la baldosa cerámica son aprovechadas en los módulos vegetales como abono.

Del laboratorio a la calle. Eficacia del producto

En marzo de 2010 empezó la construcción del primer proyecto que utiliza Bionictile. Se trata de un pequeño edificio deportivo en Castellón que tiene 311 m2 de fachada y, según los cálculos del fabricante, es capaz de limpiar el aire que respiran 1.300 personas durante un año. Además durante este año el material está entrando en otros proyectos para hoteles, edificios de oficinas o gasolineras.

Desde su presentación en 2009, el producto ha recibido una decena de premios y una patente industrial. Para su fabricante, Bionictile abre “una nueva forma de proyectar la arquitectura sostenible del siglo XXI”. Es cierto que los arquitectos manejan muchos factores cuando eligen los materiales para sus trabajos pero siempre aportará más valor aquel que, cumpliendo con el presupuesto y las necesidades del edificio, tenga un efecto positivo sobre su entorno más próximo.