Islas europeas, laboratorio de las energías renovables

Las Islas Hebridas Exteriores ofrecen un imagen representativa del paisaje del norte de Escocia: tierras sin arboles azotadas por el viento, acantilados asomados al mar y lluvia y frio durante buena parte del año. Su economía se ha apoyado durante mucho tiempo en la pesca, la ganadería y la producción artesanal de tweed y whisky. Hace diez años el gobierno local quería frenar la marcha de poblacion joven a otras zonas del país en busca de trabajo y las energias renovables parecían una herramienta util en esta misión; hoy las Hébridas coordinan un proyecto transeuropeo destinado a convertir las islas europeas en el laboratorio de perfeccionamiento de las tecnologias verdes.

Aunque la distancia con la costa no es grande, las Islas Hebridas tenían a finales del pasado siglo puntuales problemas de suministro energético: hogares, pequenas empresas y servicios aumentaban la demanda electrica pero la capacidad de las redes permanecía estancada. Si a eso sumábamos el coste ambiental y económico que tiene el gasoil para calefacción y transporte, era lógico que los técnicos locales empezaran a interesarse por las energias renovables. Otras islas del norte de Europa, el Mediterraneo o el Atlantico presentaban retos similares. En el año 2007, cuando la UE presenta sus nuevos objetivos de sostenibilidad, un grupo de ellas acuerda trabajar conjuntamente en estos compromisos mediambientales:

Elaborar planes energeticos sostenibles e informes de seguimiento cada dos años

Movilizar inversiones en energias limpias

Superar los objetivos la UE (reduccion de las emisiones de CO2 en al menos un 20%)

El documento que recoge estos acuerdos lleva por titulo el Pacto de las Islas. Empezó a redactarse en febrero de 2010 y fue firmado oficialmente el pasado 12 de abril. El proceso de trabajo que lo respalda espera conseguir mejores perspectivas economicas para las regiones insulares, empleo cualificado para su poblacion joven y una contribucion tangible a los objetivos de energia sostenible de la UE. ¿Demasiadas expectativas? No si pensamos que el programa plantea acciones localizadas, adaptadas a cada región, y comprobamos lo que han hecho en los últimos diez años algunas de estas islas.

Samso, la isla 100% renovable

El trabajo diario del Pacto de las Islas es local pero los técnicos de los gobiernos participantes se reunen entre dos y tres veces al año para compartir información y conocer in situ los proyectos realizados por algunos de los miembros. Samso (Dinamarca), que acogió uno de estos encuentros en septiembre de 2010, es un ejemplo de apuesta por la independencia energetica y el caracter sostenible de sus fuentes.

Esta pequeña isla, situada en la región de Dinamarca central, tiene poco más de 4.000 habitantes que se dedican en su mayoría a la agricultura, la ganadería y al turismo. Hace diez años un estudio determinó que la construcción de un parque eólico de 1 MW atendería el 100% de su demanda eléctrica y sus habitantes, de forma particular o agrupados en cooperativas, reunieron los fondos para construirlo.

El problema de la calefacción se resolvió construyendo plantas de biomasa (paja, astillas de madera) que calientan barrios completos, casas aisladas y granjas. Los habitantes que quedaron fuera de estas redes recibieron ayuda para renovar los electrodomésticos o mejorar el aislamiento de sus viviendas. Muchos de ellos aprovecharon ayudas públicas para acoplar a los sistemas de calefacción pequeñas calderas de biomasa o paneles fotovoltaicos. Para el transporte se incentivó el uso de biocombustibles en tractores y pequeñas furgonetas de carga y se decidió abrir un parque eólico sobre el mar que compensara las emisiones de CO2 del resto de vehículos.

Canarias, gran potencial solar y experimentación de varias tecnologías

Las dimensiones de Samso han permitido alcanzar en menos de una década la autonomía energética. En España, en cambio, el avance de las renovables no ha conseguido reducir nuestras importaciones de gas y petróleo.¿Cuál es el problema? La organización ecologista Greenpeace señalaba en 2007 que el sistema eléctrico da a las nuevas fuentes un carácter secundario y no apuesta de forma decidida por la superación de los combustibles fósiles; la Administración, por su parte, reconoce que el transporte es el responsable de este consumo y que la implantación de tecnología solar o geotérmica en las viviendas apenas ha comenzado. Por último, no hay que olvidar que las primas al kilowatio verde esconden la diferencia actual de costes entre unas energías y otras.

El panorama cambia si, de nuevo, aterrizamos en una de nuestras islas. Baleares, muy condicionada por la implantación del sector turístico, empieza a hacer sitio a los molinos de viento. Canarias, por su parte, tiene un sistema eléctrico en el que la energía eólica ya es competitiva frente al diesel y el fuel. Es cierto que estas fuentes son poco eficientes para generar electricidad pero en las islas menores no hay otra alternativa. Además, por su situación geográfica, el rendimento de las instalaciones eólicas es mayor aún que en la Península y frente a otras islas europeas, situadas en zonas más frías y lluviosas, el potencial solar es enorme.

El aislamiento de la red introduce un problema. ¿Qué hacer con los picos de producción o las horas con menos demanda? Canarias no puede derivar el exceso de electricidad a otra red, como se hace en la Península con Francia. La solución puede estar en la interconexión de instalaciones: en la isla del Hierro una empresa eléctrica local ha construido un grupo de molinos acoplado a un bombeo hidroelectrico. Si sopla viento y no hay consumo electrico, el exceso de energia sirve para bombear el agua hacia arriba. Por el día, cuando aumenta la demanda, el agua cae y genera electricidad adicional. El ingenio se ha utilizado en otras partes de España donde hay redes de riego o embalses pero en el Hierro permite desbloquear un problema técnico que, en otras circunstancias, hubiera complicado la jnstalación del parque eólico y el avance de este pequeño territorio hacia las energías limpias.